La enfermedad de Chagas continúa siendo un problema de salud pública en Ecuador, con transmisión activa en varias provincias y una compleja dinámica vectorial. Su control depende de un sistema de vigilancia epidemiológica que integra la notificación de casos, la confirmación diagnóstica según la fase de la enfermedad, la investigación epidemiológica, el tratamiento y seguimiento clínico de los pacientes, así como la vigilancia entomológica, el control vectorial y la prevención.

En este contexto, el laboratorio cumple una función estratégica al transformar la sospecha clínica en confirmación diagnóstica y generar información confiable para la toma de decisiones sanitarias.

La presencia de la enfermedad de Chagas en Ecuador se remonta a inicios del siglo XX. En el país se han identificado 17 especies de triatominos, de las cuales 13 tienen relevancia epidemiológica en la transmisión de la enfermedad (1,2), lo que refleja la complejidad ecológica y entomológica del Chagas en este contexto.

Actualmente, la enfermedad es endémica en Ecuador y afecta principalmente a zonas rurales y suburbanas. La distribución de los casos evidencia una mayor incidencia en las provincias de El Oro, Guayas, Manabí, Pichincha, Loja, Sucumbíos y Orellana (3).

Entre 2015 y 2025 se notificaron 1187 casos confirmados de enfermedad de Chagas, observándose variaciones anuales en el número de casos. El mayor registro se presentó en 2021, con 172 casos, lo que corresponde a una tasa aproximada de 1,01 casos por cada 100 000 habitantes. En 2025 se notificaron 154 casos, con una tasa de 0,90 por cada 100 000 habitantes. En conjunto, durante el período estudiado se observó un promedio anual de 108 casos, equivalente a una tasa promedio de notificación de aproximadamente 0,63 casos por cada 100 000 habitantes. (4).

La vigilancia epidemiológica es responsabilidad del Ministerio de Salud Pública, a través de su Dirección Nacional de Vigilancia Epidemiológica. El seguimiento de los casos, tanto en la fase aguda y crónica, se realiza mediante el Sistema de Vigilancia Epidemiológica (SIVE), en coordinación con el Instituto Nacional de Investigación en Salud Pública (INSPI) “Leopoldo Izquieta Pérez”, creado en 2012 mediante decreto como sucesor del Instituto Nacional de Higiene y Medicina Tropical Dr. Leopoldo Izquieta Pérez. 

Esta entidad participa, a través del Centro de Referencia Nacional de Parasitología y Micología, en la confirmación de casos en personas y, mediante el Centro Nacional de Vectores, en las acciones de control vectorial. Cuenta con sedes en Guayaquil (Central), Quito (Zona Norte), Cuenca (Zona Austro) y Tena (Amazonía), lo que le permite brindar una respuesta acorde con la diversidad climática, ecológica y epidemiológica del país.

Mi experiencia profesional se ha desarrollado en este nivel, dentro del sistema nacional de vigilancia.

El Centro de Referencia de Parasitología y Micología de Cuenca se creó en 2015 con el objetivo de fortalecer la vigilancia y el diagnóstico de enfermedades parasitarias y fúngicas. Este centro brinda cobertura a las provincias de Azuay, Cañar y Loja (región Sierra); El Oro (región Costa); y Morona Santiago y Zamora Chinchipe (región Amazónica).

La implementación de este centro estuvo a mi cargo. Para su puesta en marcha, se desarrolló un proceso que incluyó la capacitación en diferentes técnicas de laboratorio, el equipamiento progresivo del área, la implementación del Sistema de Gestión de Calidad bajo Normas ISO y la promoción del servicio a todas las unidades del Ministerio de Salud Pública en el sur del Ecuador.

Las funciones del Centro quedaron orientadas a realizar pruebas especializadas para la confirmación de enfermedades parasitarias y fúngicas, y a capacitar al personal del Ministerio de Salud Pública (MSP) en vigilancia epidemiológica, diagnóstico y control de enfermedades como Chagas y Leishmania. Asimismo, se desarrollaron manuales para la correcta toma, conservación y envío de muestras, se fortalecieron las instancias de capacitación continua del personal del MSP —especialmente en diagnóstico de leishmaniasis—, y se promovió el desarrollo de propuestas de investigación en articulación con instituciones nacionales e internacionales.

Durante los once años de servicio del Centro de Referencia, se han desarrollado diversas acciones orientadas a fortalecer la vigilancia epidemiológica, el diagnóstico y la visibilización de la enfermedad de Chagas en el sur del Ecuador. A continuación, se presentan algunos de los principales resultados alcanzados en este período:

  • Contar con personal de salud capacitado para la vigilancia epidemiológica de la enfermedad de Chagas.
  • Establecer una línea base epidemiológica de la enfermedad de Chagas en el sur del país, que permitió caracterizar los casos positivos según variables demográficas y epidemiológicas como grupo etario, sexo, ocupación y lugar de procedencia, entre otros factores relevantes.
  • Apoyar la búsqueda activa de casos de enfermedad de Chagas mediante intervenciones en grupos poblacionales de zonas endémicas, en coordinación con el personal de salud del Ministerio de Salud Pública (MSP).
  • Fortalecer la vigilancia epidemiológica de la enfermedad de Chagas en mujeres en estado de gestación y en recién nacidos hijos de madres positivas, así como en unidades de trasplante de órganos y bancos de sangre.

Ecuador enfrenta la enfermedad de Chagas mediante cooperación técnica multilateral alineada con las estrategias de la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud, complementada por redes regionales y proyectos de investigación internacional.

Paralelamente, la dinámica epidemiológica de la enfermedad en el país ha cambiado debido a factores ambientales, sociales y demográficos que han modificado los patrones tradicionales de transmisión.

A esto se añade el aumento del turismo ecológico y de las actividades deportivas desarrolladas en entornos naturales, que movilizan a personas sin exposición previa hacia zonas altamente endémicas, muchas veces sin conocimiento de la enfermedad ni de las medidas preventivas. Asimismo, los incendios forestales y la alteración de los ecosistemas favorecen el desplazamiento de los vectores hacia áreas periurbanas y viviendas humanas, incrementando el riesgo de contacto con la población.

Desde la perspectiva de la vigilancia epidemiológica, estos cambios obligan a repensar las estrategias clásicas de control. El riesgo de contraer la enfermedad de Chagas ya no se limita exclusivamente a comunidades rurales históricamente endémicas, sino que se extiende a nuevos territorios y poblaciones, lo que refuerza la necesidad de una vigilancia dinámica, intersectorial y adaptada a los cambios ambientales y sociales del país.

En este recorrido profesional también he aprendido que ningún sistema de salud es perfecto en términos absolutos; todos son perfectibles. Construir un sistema más sólido depende no solo de la tecnología, sino también de equipos más humanos, cercanos y empáticos.

Hoy vivimos en una era de grandes avances tecnológicos que han transformado el diagnóstico de las enfermedades infecciosas. Herramientas como la biología molecular, el análisis de grandes bases de datos y los sistemas predictivos ofrecen oportunidades sin precedentes. Sin embargo, en enfermedades como el Chagas, donde el tratamiento sigue siendo un desafío, la innovación diagnóstica debe ir acompañada de nuevas respuestas terapéuticas.

La práctica en el laboratorio demuestra que un resultado no representa el final del camino, sino un punto de partida. Diagnosticar Chagas es más que identificar un parásito: es visibilizar una enfermedad históricamente desatendida y abrir la puerta a una respuesta sanitaria más oportuna, equitativa y humana. 

Referencias Bibliográficas:

  1. Grijalva MJ, Villacís AG, Ocaña-Mayorga S, Yumiseva CA, Baus EG. Limitations of selective deltamethrin application for triatomine control in central coastal Ecuador. Parasites & Vectors. 2011;4:20. 
  2. Soto-Vivas A, Reyes-Lugo M, et al. Triatominae (Hemiptera: Reduviidae) and their epidemiological importance in Latin America. 2018.
  3. Ministerio de Salud Pública del Ecuador. MSP intensifica estrategias para prevenir la enfermedad de Chagas [Internet]. Quito: Ministerio de Salud Pública; 2025 [citado 2026 Mar 11]. Disponible en: https://www.salud.gob.ec/msp-intensifica-estrategias-para-prevenir-la-enfermedad-de-chagas/
  4. Ministerio de Salud Pública del Ecuador. Gacetas vectoriales [Internet]. Quito: Ministerio de Salud Pública; [citado 2026 Mar 12]. Disponible en: https://www.salud.gob.ec/gacetas-vectoriales/